Parti de Detroit, le vol 85 de la Northwest Airlines vole en direction de Narita, au Japon, avec 400 passagers à bord. Soudain, il bascule violemment à gauche et commence à perdre de l'altitude. Les pilotes parviennent à stabiliser le Boeing 747, mais ils ont du mal à le contrôler et décident de faire demi-tour dans l'espoir d'atteindre l'aéroport d'Anchorage, situé à 1300 kilomètres de là. Deux heures plus tard, un atterrissage turbulent mais sans problèmes achève le calvaire des pilotes et des passagers, et une enquête s'ouvre pour définir les causes du dysfonctionnement de l'appareil.
