Un homme est tué par un chauffard et la police découvre sur son corps une fiche cartonnée portant le numéro 4. Dennis Randall va trouver son ami Robert Dacier pour lui confier cette enquête car il a lui-même reçu par la poste une fiche similaire portant le numéro 6. Le chef découvre rapidement que d'autres personnes ont été tuées et qu'elles étaient toutes membres de la commission des remises de peines, sauf la première qui était un trafiquant de drogue. La piste d'une vengeance est donc privilégiée et Dacier décide de prendre la place du numéro 5, un avocat-artiste du nom de Carlton Duffy qui lui ressemble suffisamment pour donner le change.
