Dacier apprend la mort d'un jeune médecin en poste à Gentle Oaks, un établissement de convalescence, alors qu'il avait eu une conversation téléphonique avec ce dernier au cours de laquelle il lui avait apprit que des patients étaient assassinés sur "ordre" des familles et qu'il en avait la preuve. Le chef étant persuadé que quelqu'un a fait taire le médecin, il se rend à Gentle Oaks sous l'identité d'un professeur à la retraite dont les enfants -Ed et Fran- veulent se débarrasser au plus vite. Dacier s'installe sur place et commence son enquête en questionnant discrètement les divers pensionnaires et en surveillant l'infirmière en chef, principale suspect. Le caractère irascible du chef énerve rapidement cette dernière, la poussant à commettre plusieurs imprudences, mais un pensionnaire, surnommé "lèche-bottes", a reconnu l'homme au fauteuil roulant.
