Bộ phim là một thiên anh hùng ca liên quan đến lịch sử hiện đại của Ý. Milan, vào một đêm mùa đông lạnh lẽo trên sân ga, gia đình Parondi dắt díu nhau bởi người mẹ Rosaria (Katina Paxinou) cùng bốn trong số năm đứa con trai của bà là Simone (Renato Salvatori), Rocco (Alain Delon), Ciro (Max Cartier) và Luca (Rocco Vidolazzi) tìm đến người con trai cả Vincenzo (Spiros Focas), người đã gây dựng được cuộc sống mới ở Milan. Bắt đầu từ đây, bộ phim dệt nên 5 câu chuyện về năm anh em trai vật lộn để thích nghi với cuộc sống mới của họ trong thành phố. Thử thách khắc nghiệt của cuộc sống không chỉ đơn thuần đến từ công việc, tiền bạc, sự nghiệt ngã còn đến từ tình cảm trai gái, đe dọa hủy hoại tình cảm gia đình, phá nát tình anh em khi cô gái điếm Nadia (Annie Girardot) bước vào cuộc sống của họ...
