У грудні 1937 року в місто Нанкін вступили японські загарбники. Багато солдат «Гоміньдана» покинули місто, але багато хто не бажали здаватися, залишилися в місті й розгорнули сильний опір. Сотні тисяч людей загинули, перетворивши Нанкін у місто смерті. Залишилася можливість жити тільки в одному місці — «безпечна зона» у жіночій школі Цзиньлін. Там китайські жінки вкривали й рятували чоловіків.
