När fadern ryckts ifrån dem flyttar Rocco med sin mor och sina bröder från den syditalienska misären till industristaden Milano för att börja ett nytt liv. Starka familjeband håller dem samman genom många svåra prövningar. Men broderskärleken sätts på prov, när hetsporren Simone och den betydligt känsligare Rocco båda förälskar sig i gatflickan Nadia - en bitter rivalitet som kulminerar i mord.
