Litteraturforskaren Vilhelm Canitz skickas till att schweiziskt sanatorium för lungsjuka. Till en början inser han inte att han är svårt sjuk utan tar det mest som en semester, men efterhand börjar han förstå allvaret i situationen. På sanatoriet lär Vilhelm känna konsertpianisten Vellamo Toivonen och en förälskelse börjar spira dem emellan, i dödens skugga.
