Trzech skazańców ucieka ze stanowego więzienia Missisipi. Wśród nich jest 23-letni Arthur "Bowie" Bowers (Farley Granger), który po siedmioletniej odsiadce planuje udowodnić swoją niewinność, a następnie powrócić do rodzinnego domu położonego w górach i wieść szczęśliwe, uczciwe życie u boku Keechie (Cathy O'Donnell). Współtowarzysze ucieczki, Elmo "Chicamaw" Mobley (Howard Da Silva) oraz Henry "T-Dub" Mansfield (Jay C. Flippen), mają natomiast inne plany. Obietnicą zarobienia dużych pieniędzy udaje im się przekonać Bowiego do udziału w kilku skokach. Wszystko się komplikuje, gdy policja zaczyna podejrzewać Bowiego o przywództwo w przestępczej szajce.
