Tyson, aki kisfiúként idejének nagy részét az utcán töltötte, félénk gyerek volt, és társai állandóan kínozták. Tizenéves korára azonban már kemény bűnözővé vált, akire hatalmas benyomást tett a börtönbe látogató Muhammad Ali. Ezután káprázatosan fejlődött a bokszban: tizennyolc évesen profi lett, s mindenki félt tőle. Ellenfelei gyakran inkább visszaléptek, semhogy megkockáztatták volna halálos kiütését. Tysonból legendás szörnyeteg lett: egy bajnok, akinek bokszolói képességei túlfejlettek, ám szociális készségei sohasem voltak.
