A tanárnak el kell utaznia beteg édesanyjához, ezért felkéri a falu elöljáróját, hogy nevezzen ki valakit helyetteséül. Az egyik legokosabb tanítványát, egy tizenhárom éves törékeny kislányt jelöl ki. A szülők inkább dologra fogják gyermekeiket, mint hogy a gyerekkorú tanár gondjaira bíznák őket. A tanárhoz eljutnak a rossz hírek, ezért levélbe figyelmezteti a "helyettesét", hogy a létszámnak hiánytalannak kell lennie, mire hazatér.
