À 5 kilomètres de de Versailles, l'« institution Boquet », internat pour jeunes gens de bonnes familles, est dirigée par une main de fer par M. Charles Bosquier. Il est père de deux fils, le cadet Gérard Bosquier, 16 ans, en Première, doué mais faux jeton, cafardeur rémunéré par son père et l'aîné, Philippe, 18 ans à lamentablement raté son bac à cause des épreuves d’Anglais. Ne pouvant le mettre avec les rattrapages d'été, M. Bosquier décide de procéder à un échange avec Shirley la jeune fille de Mac Farrell, un riche distillateur de whisky écossais et Philippe ira en Angleterre. Les deux jeunes gens ne se connaissent pas. Cependant, Philippe avait déjà d'autres projets de navigation sur la Seine avec ses copains, aussi il décide un camarade, le gros Stéphane Michonnet qui adore l'Angleterre d'y aller en se faisait passer pour lui.
