Seit 15 Jahren fühlt sich Charles McVay (Stacy Keach) schuldig am Tod vieler Matrosen. Im Juli 1945 ist er mit der "U.S.S. Indianapolis" unterwegs ins Kriegsgebiet Japan. An Bord: die Hiroshima-Bombe. Auf der Rückfahrt gerät das Schiff unter Feuer. Kapitän McVay erteilt die Order, über Bord zu gehen. Nur 315 seiner 1200 Männer überleben… Der Film beruht auf einem wahren Fall. McVay sollte hohen Navy-Offizieren als Sündenbock dienen. Weil er einen angeblich falschen Kurs fuhr, wurde er vor das Kriegsgericht gestellt.
