I 1838 indvilliger den dejlige guvernante Elisabeth i at føde et barn af en anonym engelsk jordejer, og han vil til gengæld betale sin fars gæld. Ved fødslen opgiver hun som aftalt barnet. Syv år senere er hun ansat som guvernante til en pige på en fjerntliggende Sussex-ejendom. Faderen til pigen, Charles Godwin, viser sig at være den anonyme grundejer. Så Elisabeth skal være sin egen datters guvernante, og hun kan ikke afsløre hemmeligheden bag hendes slips med lille Louisa.
